拖延症有很多种表现形式，德国马克斯·普朗克生物控制研究所的计算神经科学家最近使用数学框架，试图理解其不同的模式及其潜在的原因。

为考察拖延症，研究人员深入探索了由纽约大学提供的数据集。数据显示，一些学生被要求在一学期内完成一定小时数的实验。有些人马上完成了这项任务，有些人均匀地分散在几周内完成，当然还有些人拖到最后也没完成。

人们很容易把拖延的责任归咎于大脑对即时奖励的偏好，比如今晚本来应该申报个税，但结果去看电影了，到底是看赏心悦目的电影，还是做烦人的申报工作？人们在很自然的情况下，会选择令其愉快的行动。

然而，看电影的乐趣是否超过了因延迟申报所造成的罚款的沮丧？一个重要的细节就是：在遥远的未来，积极和消极的结果对大脑的影响较小，毕竟遥远的未来充满了不确定性。

对于纽约大学的学生推迟任务完成的每一种模式，研究人员都给出了可能的解释。其中，不确定性是造成拖延的另一个主要原因，不及时报税而去看电影的人可能不知道报税的过程有多繁琐。不确定性也意味着人们对自己的能力缺乏信心，或者怀疑完成这个任务到底是否有用。

研究人员表示，不论你属于哪种拖延症，都不是犯懒的表现。认识到这一点，并原谅自己在过去的拖延行为，是提高工作效率的首要步骤。